El concepto de Software Libre es considerablemente conocido a nivel genérico debido al uso personal que hacen los usuarios de él y el tiempo que lleva activo desde su creación en 1985. Pero la realidad es que en la década de 1990 surge otro movimiento llamado Open Source o programas de código abierto que tiene un objetivo similar pero difiere en la forma de actuar. La Open Source Initiative (OSI) fue creada en 1998 por varios integrantes de la comunidad del Software Libre.
A diferencia del Open Source, el Software libre está guiado por su ética, se trata más bien de una filosofía de libre manejo de los programas. De hecho, todo Software Libre tiene el código abierto, pero no todo software de código abierto es libre. Algunas licencias de Open Source son excesivamente restrictivas como para ser consideradas libres. Esto se debe a que el Open Source fomenta el poder del usuario de modificar un código fuente pero no se dedica a promover las cuatro libertades del Software Libre.
